《物理光学》是国内外许多重点大学光学工程、光电信息科学与工程、光电工程与光通信、测控技术和仪器、自动化、遥感遥测等多个专业必修的专业基础课。物理光学是从光的波动性出发来研究光在传播过程中所发生的现象的学科，所以也称为波动光学。物理光学涵盖经典光学和现代光学的广泛内容，包括光的基本性质、光的干涉、衍射、吸收、色散、散射及晶体光学基础等。开设《物理光学》的目的是让学生掌握光的波动理论及晶体光学的一些基本知识、概念，学会用光的电磁理论解决光的干涉、衍射及其与物质的相互作用问题，为多门专业课程的学习奠定良好的基础。
课程讲授中，结合基础理论，本课程注意向学生介绍一些相关领域的背景知识和前沿技术、方法和成就，能做到基础理论与实际应用密切结合，经典与现代结合。